Ventos de Marte são mais intensos do que se imaginava, revela estudo

Até então, medições da superfície marciana mostravam ventos que raramente passavam dos 100 km/h. A descoberta ajuda cientistas a entender melhor a dinâmica atmosférica do planeta vermelho e a mapear regiões favoráveis para futuras missões espaciais.

“O estudo fornece uma base de dados valiosa para entender melhor a dinâmica atmosférica em nosso planeta vizinho. Isso nos permite desenvolver modelos climáticos aprimorados que também serão úteis para futuras missões robóticas e possivelmente até tripuladas a Marte”, afirma Daniela Tirsch, da Agência Espacial Europeia (ESA), em comunicado.

Apesar da atmosfera rarefeita de Marte, o planeta abriga redemoinhos de poeira que chegam a vários quilômetros de altura. As colunas rotativas de poeira e ar se deslocam conforme o vento predominante e, embora o movimento do ar não seja visível, as imagens captadas para o estudo revelam nitidamente a trajetória dos redemoinhos.

Esses fenômenos, semelhantes aos redemoinhos de poeira terrestres, desempenham papel central na elevação e dispersão da poeira marciana. Segundo os cientistas, ventos não rotativos também contribuem significativamente para esse processo, transportando partículas por longas distâncias e influenciando diretamente o clima e as condições meteorológicas locais.

A equipe analisou imagens de satélite com o uso de algoritmos de deep learning. As imagens foram captadas ao longo dos anos de 2004 e 2016 até o momento por dois instrumentos da ESA: o sistema suíço CaSSIS, a bordo do ExoMars Trace Gas Orbiter, e a câmera HRSC, embarcada na sonda Mars Express. A análise permitiu identificar cerca de 300 redemoinhos e mapear sua direção e velocidade.

Em comunicado, Valentin Bickel, da Universidade de Berna, declarou que medições como essas eram impossíveis antes porque não existiam dados suficientes. “Ao medir a velocidade e direção de deslocamento [dos redemoinhos de poeira], começamos a mapear o vento em toda a superfície de Marte. Isso era impossível antes porque não tínhamos dados suficientes para fazer esse tipo de medição em escala global”.

Embora possa parecer um detalhe insignificante, a poeira em Marte tem impacto direto nas temperaturas, nas estações do planeta e no planejamento de futuras missões espaciais. Durante o dia, ela ajuda a manter o solo mais frio, enquanto à noite age como um cobertor térmico. Além disso, pode servir como base para a formação de nuvens e, em tempestades mais intensas, contribuir para que vapor d’água escape da atmosfera marciana para o espaço.

Ao contrário da Terra, onde a chuva limpa o ar, a poeira em Marte pode permanecer suspensa por longos períodos, circulando livremente por todo o planeta. Regiões como a Amazonis Planitia – vasto campo coberto por areia e poeira – concentram grande número de redemoinhos, identificados como “regiões de origem” desse material.

Com base em duas décadas de observações, os dados coletados devem aprimorar ferramentas de medição e previsão dos ventos em Marte. A expectativa é que essas informações auxiliem na preparação de missões como a do rover ExoMars Rosalind Franklin, previsto para pousar no planeta em 2030.

“Nossas medições podem ajudar os cientistas a compreender as condições do vento em um local de pouso antes do pouso, o que pode ajudá-los a estimar quanta poeira pode se depositar nos painéis solares de um rover – e, portanto, com que frequência eles devem se autolimpar”, afirma Bickel.