Significado de mensagem criptografada há 35 anos na sede da CIA é finalmente descoberto

Em setembro de 2025, Sanborn, hoje com 79 anos, estava prestes a leiloar a solução oficial de K4, juntamente com documentos e artefatos relacionados à escultura, quando recebeu um e-mail que ameaçou arruinar os seus planos. Vale destacar que, segundo a casa de leilões RR Auction, o lote lhe renderia de US$ 300 mil a US$ 500 mil (uma bolada de aproximadamente R$ 1,6 milhão a R$ 2,7 milhões).

A mensagem foi enviada pelos jornalistas Jarett Kobek e Richard Byrne, que, sem recorrer a supercomputadores ou softwares avançados, haviam descoberto a mensagem criptografada ao explorar os arquivos do Instituto Smithsonian, onde estavam guardados os registros da obra. No campo de assunto do e-mail, estavam as primeiras palavras de K4 e, no corpo, o restante da solução completa.

A descoberta nasceu de uma falha burocrática. Ao revisar o catálogo do leilão, Kobek percebeu uma referência a “gráficos de codificação” originais de Sanborn arquivados no Smithsonian. Curioso, ele pediu que Byrne fosse até lá e solicitasse os documentos.

Em 2 de setembro, Byrne passou horas fotografando papéis envelhecidos, diagramas e anotações. À noite, Kobek, em casa, analisou as imagens e notou algo surpreendente: pedaços de papel amarelado com fragmentos legíveis do texto original. Dentre eles, estavam as expressões “Relógio de Berlim” e “Leste Nordeste”, já conhecidas como pistas parciais divulgadas pelo artista.

Combinando os fragmentos, Kobek percebeu que havia ali 97 caracteres – exatamente o número de letras de K4. A mensagem, enfim, se tornava legível. Não se tratava de uma quebra criptográfica no sentido técnico, mas de um achado acidental, resultado da pressa com que Sanborn havia organizado seus papéis para o acervo do museu anos antes, durante um tratamento contra o câncer.

“Não tinha certeza de quanto tempo eu viveria, e reuni todos os meus documentos às pressas”, explicou o artista ao The New York Times. “Não percebi que havia incluído no acervo as cópias do texto original.”

Quando Kobek e Byrne enviaram o e-mail, o artista confirmou a autenticidade da solução e, em um primeiro momento, agradeceu a eles pela descoberta. Horas depois, no entanto, o clima mudou. Com medo de que o achado comprometesse o leilão, cujo valor seria utilizado para custear despesas médicas do escultor e financiar alguns projetos sociais, Sanborn sugeriu que ambos assinassem acordos de confidencialidade. Ele ainda os ofereceu uma participação nos lucros da venda.

A proposta foi recusada por ambos, temendo que a atitude fosse interpretada como uma tentativa de fraude. Isso retiraria o mérito da dupla como descobridores de uma das criptografias mais misteriosas e populares da história dos Estados Unidos. Esse impasse rapidamente se transformou em disputa.

O Smithsonian, após contato com o artista, lacrou o acesso aos arquivos de Kryptos até 2075, citando razões de proteção à propriedade intelectual. A RR Auction, por sua vez, enviou uma notificação jurídica aos pesquisadores, ameaçando ação legal caso divulgassem o texto.

“Se revelarem a mensagem, o leilão está acabado. O mundo de Kryptos vai se voltar contra vocês”, advertiu Sanborn. Kobek, que sempre foi um admirador da obra, afirmou ter ficado devastado: “Se eu soubesse que isso ia acontecer, nunca teria mandado o Rich à biblioteca.”

Apesar de toda a polêmica, a casa de leilões decidiu manter a venda, com início em outubro e término previsto para 20 de novembro. A própria RR Auction reconheceu, no entanto, que o vazamento da solução poderia afetar o valor final da obra.

Especialistas divergem sobre o impacto da revelação. O segredo é parte do valor da obra, mas o mercado pode reagir de forma imprevisível. Um exemplo desse fenômeno é o da obra Menina com Balão, de Banksy, cuja autodestruição fez o seu o valor aumentar.

Por mais que a mensagem de K4 tenha, ao que tudo indica, sido revelada, o enigma de Kryptos está longe de se encerrar. Sanborn já confirmou que existe um quinto nível, o K5, que permanece indecifrável até hoje.

A ironia, como destacou o portal IFLScience, é que a resposta mais procurada do mundo da criptografia foi descoberta não por cálculos complexos ou inteligência artificial, mas pela curiosidade de dois jornalistas e a desorganização de um arquivo público. “Todos a trataram como problema de ciência, tecnologia, engenharia e matemática (STEM), mas, no fim, quem resolveu foi a biblioteconomia”, brinca Kobek.