Pterossauro inédito que vivia no Brasil é encontrado em vômito fossilizado

Milhões de anos depois, paleontólogos brasileiros descobriram o vômito petrificado (tecnicamente chamado regurgitalito) durante escavações no Grupo Santana, na Bacia do Araripe, no encontro do Ceará, Pernambuco e Piauí. A análise do conteúdo revelou algo inédito: os ossos pertenciam a dois pterossauros de uma espécie até então desconhecida, descrita agora em um estudo publicado na segunda-feira (10) na revista Scientific Reports.

Trata-se da primeira vez que um grupo animal inédito foi identificado a partir de restos encontrados em vômito fossilizado, representando, assim, um caso raro até mesmo nos anais da paleontologia. A espécie recebeu o nome de Bakiribu waridza, uma expressão que significa “boca de pente” na língua indígena Kariri, em homenagem aos povos originários da região do Araripe.

O nome faz referência aos dentes finos, longos e muito numerosos que se alinhavam como cerdas nas mandíbulas alongadas dos exemplares. A equipe acredita que essas características indiquem de que ele se alimentava filtrando pequenos crustáceos e organismos aquáticos, o que poderia se assemelhar à forma como os flamingos modernos caçam.

B. waridza também representa o primeiro pterossauro filtrador descoberto no Brasil, bem como o primeiro de ambientes tropicais. Em termos de taxonomia, ele pertence à família Ctenochasmatidae, um grupo de pterossauros pterodactiloides conhecido por suas adaptações alimentares especializadas e ampla distribuição entre os Períodos Jurássico Superior e Cretáceo Inferior.

A análise morfológica e histológica dos fósseis revelou dentina e cavidades pulpares bem preservadas, permitindo uma reconstrução detalhada dos dentes e das mandíbulas do animal. A comparação com espécies já conhecidas, como o Pterodaustro guinazui, da Argentina, e o Ctenochasma sp., da Alemanha, mostra que o B. waridza ocupa uma posição intermediária entre as linhagens, destaca a revista Science.

Os pesquisadores o classificam como um táxon irmão de Pterodaustro sp., dentro do subclado Ctenochasmatinae, sugerindo que o novo pterossauro preenche uma lacuna evolutiva importante entre os ctenocasmátideos europeus e os sul-americanos. “Bakiribu waridza fornece novas evidências sobre a dispersão biogeográfica e a diversificação dos pterossauros entre os continentes de Gondwana e Laurásia durante o início do Cretáceo”, escrevem os autores no estudo.

Os fósseis foram encontrados na Formação Romualdo, uma das camadas mais ricas e famosas da Bacia do Araripe, conhecida pela preservação excepcional de organismos do Cretáceo Inferior. Peixes, insetos, répteis e plantas fossilizados nessa região já ajudaram cientistas a reconstruir ecossistemas inteiros. O novo achado, contudo, adiciona um elemento inédito: evidências diretas de interações entre predador e presa.

A equipe acredita que os dois pequenos pterossauros foram devorados — e, pouco depois, regurgitados — por um espinossauro, um carnívoro com longas mandíbulas e dentes cônicos semelhantes aos dos crocodilos. Essa hipótese é reforçada por descobertas anteriores na região, como o esqueleto de outro pterossauro encontrado com um dente de espinossauro cravado no pescoço.

Tal descoberta amplia o entendimento sobre a diversidade e a especialização ecológica dos pterossauros que habitaram os trópicos durante o Cretáceo. Enquanto espécies semelhantes eram conhecidas apenas de latitudes temperadas, o novo fóssil mostra que o modo de vida filtrador também floresceu em ambientes quentes e costeiros do Gondwana.

Além de seu valor taxonômico, o regurgitalito fossilizado oferece um vislumbre raro da dinâmica ecológica de um mundo perdido. “Esses fósseis não apenas nos mostram quem viveu ali, mas também quem comeu quem”, comentam os autores.

Fossilizado, o antigo vômito tornou-se uma cápsula do tempo. E nela, repousam as pistas de uma história que atravessou milhões de anos — a de um pterossauro tropical que, ironicamente, sobreviveu à extinção pela via mais improvável: o estômago de um predador.