Nave chinesa captura imagens integrantes do misterioso 3I/ATLAS

Objeto interestelar é o nome usado para descrever qualquer corpo vindo de fora do nosso sistema solar. A questão é que objetos desse tipo são raríssimos, sendo o 3I/ATLAS apenas o terceiro a ser descoberto – os outros dois foram o 1I/ʻOumuamua e o 2I/Borisov. Veja abaixo a imagem do novo visitante cósmico:

Foi em julho deste ano que astrônomos do projeto Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) – localizado no Chile – detectaram um corpo celeste brilhante se movendo rapidamente pelo Sistema Solar. A partir de telescópios voltados para o objeto, a NASA foi capaz de afirmar que ele veio de fora devido à sua órbita hiperbólica, que não segue uma trajetória fechada ao redor do Sol.

Mesmo com teorias de visitantes misteriosos e naves alienígenas, o 3I/ATLAS já foi identificado como sendo um cometa interestelar. Segundo o IFLScience, essa cápsula do tempo com bilhões de anos vinda dos primórdios do universo pode ajudar astrônomos a descobrir de onde ele surgiu e os efeitos do meio interestelar em objetos celestes como os cometas.

Apesar de ter sido detectado, o cometa interestelar ficou fora do campo de visão dos telescópios terrestres por um tempo, e foi fotografado por sondas localizadas na órbita de Marte, como a Mars Express e a ExoMars Trace Gas Orbiter – ambas da Agência Espacial Europeia (ESA) –, assim como a própria Tianwen-1.

“Esta foi a primeira tentativa de fotografar um alvo tão distante e relativamente fraco (de 10.000 a 100.000 vezes mais tênue do que os alvos na superfície marciana). Por meio dos esforços colaborativos da equipe do Tianwen-1, (...) foram realizadas simulações e cálculos repetidos para concluir a avaliação de viabilidade da missão de observação”, explica a CNSA em comunicado.

Entre os elementos que podem ser observados nas imagens da sonda chinesa, estão o núcleo do cometa e sua coma, a nuvem de gás e poeira que se forma ao seu redor quando se aproxima do Sol – consequência da sublimação do gelo presente no objeto celeste. A presença de uma anticauda, um raro raio de luz que aponta na direção oposta ao seu rastro no céu.

As imagens de Tianwen-1 são consideradas um feito impressionante. Ainda que a sonda tenha sido projetada para fotografar a superfície do gigante planeta vermelho, seus registros em alta resolução de 3I/ATLAS são um dos mais próximos já feitos de um objeto interestelar.