Nasa planeja missão tripulada à Lua em fevereiro, após 50 anos

A última missão lunar tripulada, Apollo 17, aconteceu 53 anos atrás. Na próxima missão, Artemis II, os astronautas terão como tarefas principais o teste de sistemas do foguete e da espaçonave, para investigar a possibilidade de pouso na superfície lunar.

“A janela de lançamento pode abrir já no dia 5 de fevereiro, mas queremos enfatizar que a segurança é nossa maior prioridade", disse Lakiesha Hawkins, administradora interina da Nasa, em uma coletiva de imprensa, de acordo com a BBC News.

Segundo Charlie Blackwell-Thompson, diretor de lançamento da missão Artemis, a aeronave da viagem necessitava de alguns ajustes para ficar pronta. O foguete construído para levar os astronautas à Lua precisava da cápsula da tripulação, chamada Orion, para conectá-la ao Sistema de Lançamento Espacial (SLS) e realizar os testes em solo.

Em novembro de 2022, aconteceu a primeira missão Artemis que durou 25 dias. Mas a espaçonave apenas viajou ao redor da Lua e teve problemas no escudo térmico ao entrar na atmosfera terrestre — algo que foi resolvido para a próxima missão.

Os astronautas, da missão Artemis II com previsão para fevereiro de 2026, são Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, da NASA, e Jeremy Hansen.

Na missão, os tripulantes não irão pousar na Lua, mas vão viajar para além da órbita terrestre — algo que não é feito desde Apollo 17. Jeff Radigan, diretor de voo da Artemis II, ressaltou que os astronautas irão voar mais longe do que qualquer outra pessoa já fez. "Eles estão indo pelo menos 9,2 mil quilômetros além da Lua, o que é muito mais do que as missões anteriores", explicou.

Durante os 10 dias de viagem, o quarteto de tripulantes ficará na cápsula Orion, que está posicionada no topo do SLS. Inicialmente, com a ajuda de dois propulsores de foguete, a Orion será levada para a órbita da Terra e então, ocorrerá uma queda com duração de 2 minutos após o lançamento.

Oito minutos após o lançamento, a nave Orion e o Sistema de Propulsão Criogênica Interino (ICPS) vão se separar do estágio Core. A Orion têm painéis solares que vão se abrir para começar a carregar as baterias da espaçonave — a tecnologia serve para momentos em que não existe incidência da luz solar.

Cerca de 90 minutos depois, os motores do ICPS são acionados para que o veículo alcance uma órbita terrestre mais distante. Depois de 25 horas, ocorrerá uma verificação do sistema completo. Caso tudo esteja em ordem, a Orion vai se separar do ICPS. Começará, então, uma Demonstração de Operações de Proximidade, na uqal os dois veículos vão dar um show de “dança espacial” através de uma espécie de entrosamento.

Os movimentos de aproximação e de afastamento entre os veículos vai ser controlado manualmente pelos astronautas através dos propulsores de manobra da Orion. Dessa forma, os tripulantes vão usar essas informações para ensaiar os meios de atração e conexão de veículos de pouso — para verificar a possibilidade de pouso na Lua, no futuro.

Após 23 horas, a Orion realiza uma queima de Injeção Translunar (TLI), o que significa que a cápsula realiza uma explosão de empuxo em direção à Lua. Com isso, os astronautas são levados a mais de 370 mil quilômetros da Terra. Durante todo o processo, os tripulantes devem continuar realizando verificações dos sistemas da espaçonave.

Antes e depois da viagem, o sangue dos astronautas será coletado para posteriormente, os cientistas identificarem como seus corpos foram afetados pelo espaço. Uma amostra de sangue será coletada antes e depois da missão.

"Queremos poder estudar em profundidade o efeito da microgravidade e da radiação nessas amostras. Certamente não vou dissecar um astronauta! Mas posso dissecar essas pequenas amostras e realmente observar a diferença”.

Depois de a espaçonave circundar a Lua, os tripulantes passarão por uma jornada de 4 dias para retornar para casa. Durante a chegada àTerra, o sistema de propulsão primário da nave vai se separar do módulo da tripulação. Com isso, ao entrar na atmosfera terrestre, os astronautas vão saltar de paraquedas para voltar à superfície, na costa da Califórnia. Depois da realização da missão, a Nasa vai avaliar o sucesso da viagem e a possibilidade de lançar a Artemis III para pousar na Lua.