Maior chifre de rinoceronte-lanoso já encontrado estava sob o gelo da Sibéria

O crânio completo do rinoceronte também foi encontrado por um pescador e caçador local, nas margens do rio Kolyma, na Rússia. Os fósseis foram enviados para o Museu dos Mamutes em Yakutsk para serem investigados mais a fundo.

Próximo aos restos mortais do mamífero pré-histórico, os pesquisadores acharam lemingues (pequenos roedores típicos de solos) congelados. Através de análise por datação de carbono, a equipe descobriu que os restos mortais possuem cerca de 19,6 mil anos.

O Coelodonta antiquitatis viveu 10.000 anos atrás, durante a Era Glacial, no norte da Eurásia. As espécies modernas de rinocerontes são parentes dos rinocerontes-lanosos. Há 9 milhões de anos, eles compartilharam um ancestral em comum: o rinoceronte-de-sumatra.

A equipe de pesquisadores acredita que o chifre e o crânio são desproporcionais para um rinoceronte-lanoso adulto. A principal hipótese é que o fóssil pertencia a uma fêmea — os machos teriam chifres mais grossos, enquanto as fêmeas tinham chifres mais longos, assim como os rinocerontes atuais da África. Segundo o autor do estudo, Ruslan Belyaev, ainda não é possível determinar se as fêmeas tinham chifres mais longos devido a um crescimento acelerado ou a um desgaste lento.

O chifre dos rinocerontes são compostos por camadas alternadas entre faixas claras e escuras, devido a deposição de queratina, algo semelhante é perceptível nos anéis de árvores. Através da análise dessas características, foi possível determinar que o rinoceronte tinha, no mínimo, 40 anos quando morreu. O animal pré-histórico atingiu uma idade muito maior em comparação com rinocerontes de cativeiros e selvagens modernos.

“Pela primeira vez, conseguimos mostrar que, nas condições adversas da Era Glacial, os rinocerontes lanudos podiam viver tanto quanto as espécies modernas”, disse Belyaev, em comunicado. Devido ao seu formato achatado e ao seu comprimento, os chifres de rinocerontes-lanosos eram usados para remoção da neve enquanto se alimentavam, contribuindo para a sua sobrevivência — hipótese levantada devido ao desgaste encontrado na parte frontal dos chifres.