Deportações de Trump impulsionam boom de remessas para América Latina

Economistas dizem que as deportações dos EUA podem levar a bilhões em remessas perdidas nos próximos anos. Mas, por enquanto, o oposto está acontecendo.

No segundo mandato do presidente Donald Trump, imigrantes estão enviando muito mais dinheiro para casa. As remessas enviadas para muitas partes da América Latina registram aumentos de dois dígitos, e a região está a caminho de receber US$ 161 bilhões em transferências dos EUA até o final do ano — um aumento de mais de 8% em relação ao total de 2024.

À medida que a administração ordena operações de grande repercussão e oferece bônus para novos agentes de imigração para realizar sua campanha de deportação em massa, muitos migrantes temem que seu tempo nos EUA seja encurtado. Isso gerou uma corrida para garantir que o dinheiro que ganham esteja seguro, caso acabem como os mais de 180 mil deportados este ano.

Para pessoas como Wilmer, um hondurenho de 23 anos que já trabalhou de tudo, desde fábrica até DJ, desde que chegou aos EUA pouco antes de completar 18 anos, os fundos enviados oferecem a chance de recomeçar em lugares precários que deixaram para trás, muitas vezes não há muito tempo, em busca de uma vida mais próspera.

Agentes federais detêm uma mulher após saída de audiência em tribunal de imigração em Nova York. Fotógrafo: Michael M. Santiago/Getty Images

Wilmer sempre juntou seu dinheiro com parentes para ajudar a família em casa. Mas quando seu padrasto foi detido fora de Dallas em abril após uma abordagem policial, ele enviou dinheiro para sua conta bancária em Honduras, caso o mesmo acontecesse com ele. Os US$ 5.000 o ajudaram a chegar quase na metade do que precisava para vender bebidas na praia em Cedeño, sua cidade natal à beira do Pacífico.

“Quando a situação ficou feia, decidimos economizar, porque estamos em um país que não é nosso”, disse Wilmer, que pediu para não divulgar seu sobrenome por medo de ser detido. “Se você for deportado, acho que perde seu dinheiro, porque quem poderia acessá-lo aqui?”

Sua cidade já foi destino de turistas de Tegucigalpa, a capital hondurenha, e cidades próximas. Mas a maré corroeu grande parte das propriedades à beira-mar que antes eram lucrativas. Tanques de criação de camarão danificaram o habitat dos peixes, dizem os pescadores locais, forçando-os a se afastar mais da costa. Campos de melão, quiabo e cana-de-açúcar causaram mais danos, e a área é propensa a inundações.

Mesmo com a queda das remessas para o México, principal receptor da região, países menores como Haiti, El Salvador e Guatemala estão a caminho de receber quase 20% a mais que no ano passado, segundo estimativas do Inter-American Dialogue, um think tank de Washington. Honduras já superou essa marca; até agosto, os migrantes enviaram 25% a mais do que nos primeiros oito meses do ano passado.

Enquanto isso, as prisões nos primeiros meses do governo Trump mais que dobraram em relação ao final do mandato do ex-presidente Joe Biden. A repressão atingiu pessoas que comparecem regularmente a audiências judiciais, trabalhadores rurais e operários de fábricas contratados por grandes empresas.

A outrora próspera cidade de Cedeño tem sido afetada pela erosão costeira e inundações. Fotógrafo: Tomas Ayuso/Bloomberg

Trump fez Wilmer pensar que poderia ter que voltar antes do previsto. Em junho, um juiz decidiu que ele poderia deixar os EUA voluntariamente. Ele passou a trabalhar como DJ em um bar, em vez de na fábrica de embalagens, achando que era mais seguro. A loja que sua família tinha em Cedeño foi destruída pela água salgada do oceano, mas ele imaginava que poderia recomeçar.

“Eles deportaram amigos meus de Cedeño. Dá medo saber que o que ele fala está realmente acontecendo”, disse ele sobre o presidente dos EUA. “Você tenta economizar, caso eles te peguem também.”

Gastos preventivos

Bancos locais em Honduras estão facilitando depósitos, anunciando no YouTube e Instagram que migrantes podem abrir contas em seus nomes do exterior e até manter dinheiro em dólares. Um jingle do Dia das Mães prometia eletrodomésticos grátis para quem abrisse conta poupança para receber remessas. A rede varejista mexicana Elektra e seu banco afiliado Banco Azteca oferecem opções de empréstimos para tudo, de motos a TVs, ao lado da fila para retirada de dinheiro.

Alguns bancos adotaram uma abordagem bem-humorada. Em um comercial cômico, mulheres fofocam sobre a esposa de um homem que gastou todo o dinheiro enviado em cirurgia plástica. Mas o banco central hondurenho, percebendo a mudança nas remessas desde janeiro, chamou a situação de “envio preventivo por parte dos migrantes”.

O dinheiro, disse, é gasto principalmente em comida, serviços básicos e tratamento médico para parentes próximos, com uma parcela menor para melhorias na casa e educação. A AirPak, representante da Western Union em Honduras, disse que parte do dinheiro extra veio de migrantes que não tinham conta bancária nos EUA.

“Trump criou incerteza”, disse Enrique Cabrera, gerente geral da AirPak em Honduras. “Eles podem ter dinheiro guardado debaixo do colchão, então enviam tudo que podem para um beneficiário aqui que tem conta bancária, para ser mais seguro.”

Um outdoor anunciando uma conta poupança disponível no Banco Ficohsa em Tegucigalpa. Fotógrafo: Tomas Ayuso/Bloomberg

Opções digitais facilitam ainda mais. O Banco Ficohsa oferece um chatbot chamado Sara, que permite gerenciar remessas via WhatsApp. Um imposto de 1% sobre transferências em dinheiro nos EUA ajudou a reduzir o uso de dinheiro físico. Remitly e Wise tiveram aumento de mais de 20% em usuários ativos até agosto, segundo a SensorTower.

A Casa Branca quer ampliar as deportações, embora suas táticas tenham sido contestadas na Justiça. O Congresso controlado pelos republicanos destinou mais de US$ 150 bilhões para segurança na fronteira e repressão à imigração, incluindo novas instalações de detenção. Policiais receberam promessa de bônus de US$ 1.000 se ajudarem a deter migrantes.

As deportações ainda estão abaixo da média dos governos anteriores, mas o financiamento para contratar milhares de novos agentes e o apoio dos estados para ampliar vagas indicam que o ritmo pode aumentar, gerando estresse para cerca de 10 milhões de pessoas nos EUA sem documentação e sem proteção contra deportação.

Além disso, requerentes de asilo aguardando decisões judiciais estão apreensivos, e mais de 1 milhão de migrantes com permissão para ficar devido a desastres naturais ou conflitos civis podem estar em risco, dependendo das decisões judiciais. O programa chamado Status de Proteção Temporária, por exemplo, se aplica a hondurenhos que entraram nos EUA antes do furacão devastador de 1998.

“Sabemos que as remessas sustentam muitas famílias”, disse Larisa Vargas, gerente de remessas do Banco Ficohsa, que não esperava o grande aumento nas transferências. Os clientes do banco confirmam que “estão enviando parte das economias ou transferências especiais para todo tipo de coisa, especialmente os que têm status irregular.” A parcela de dinheiro depositada em contas bancárias, em vez de sacada imediatamente em dinheiro, também aumentou, para cerca de 30% no primeiro semestre deste ano, ante 20% no final de 2024, acrescentou.

Grupos de imigrantes nos EUA com maior risco de deportação são os que enviam mais dinheiro, segundo Manuel Orozco, pesquisador do Inter-American Dialogue. Pessoas que chegaram à fronteira EUA-México nos últimos cinco anos e forneceram informações a agentes americanos são mais fáceis de rastrear. Mais de 900 mil hondurenhos chegaram nesse período, embora nem todos tenham permanecido, e os hondurenhos enviavam em média US$ 406 por transferência em março, ante US$ 335 em setembro, antes da eleição de Trump.

Razões para voltar

Javier, 32 anos, ofereceu horas extras quando imigrantes mais velhos na fábrica de bolos onde trabalha começaram a sair. O salário maior, US$ 25,50 por hora, e 20 horas extras por semana permitiram que juntasse dinheiro para abrir uma sala de sinuca em Cedeño. A irmã cuidava da obra, e ele esperava que a filha de 8 anos, que morava perto, pudesse ver o resultado do negócio. Enquanto isso, ele vivia de forma simples no Texas, como desde que entrou nos EUA em 2023.

“Tenho medo de que, se eu tiver um cartão, possam me rastrear”, disse Javier, que também pediu para não divulgar o sobrenome. Ele desconta cheques pessoalmente no banco. “É menos perigoso porque eles não têm minhas informações. Não têm meu endereço nem nada.”

Outros colegas tinham família nos EUA, o que dificultava a saída. Mas ele planejava voltar há anos, ansioso para ver seu pedaço da costa do Pacífico, já que não ia à praia desde que saiu. Sobrou dinheiro, depois do que gastou com a filha, para pagar um palhaço na festa dela. Mas o terreno que comprou da avó, perto da água, não oferece garantias para seu retorno.

Imigrantes que ficaram mais tempo nos EUA tiveram tempo para se preparar para o clima turbulento da região. Quanto mais negócios montaram, melhor.

Salvador Flores Fotógrafo: Tomas Ayuso/Bloomberg

Salvador Flores, 52 anos, tornou-se especialista em demolir paredes e canos com amianto, tarefa perigosa que poucos americanos querem fazer. O dinheiro que economizou em quase duas décadas nos EUA virou combustível para os negócios da família: compraram moto-táxis, sistema de som para festas e um terreno à beira-mar para um restaurante turístico. Depois que voltou para Cedeño em março, começou a construir um toboágua e piscina mais para o interior.

“Quando tem muita gente de férias aqui, ligamos o som. Quando não tem, colocamos mesas e redes. Quem quiser subir, pode”, disse Flores, apontando para um deck de madeira com vista para o oceano.

A AirPak tem visto aumento nas transferências na capital e em San Pedro Sula, segunda maior cidade, mas também em locais costeiros com alta emigração, como o departamento — equivalente a estado — que inclui Cedeño. O dinheiro pode ser sacado em uma pequena loja local. Caixas eletrônicos ficam a 15 minutos de carro, em outra cidade, com supermercado, farmácia e loja de eletrodomésticos por perto.

Darlin Castro, à esquerda, postou seu trabalho enquanto estava nos EUA no TikTok. Fotógrafo: Tomas Ayuso/Bloomberg

Outros ex-migrantes apostam nos negócios tradicionais da região. Darlin Castro, 28 anos, trabalhou em telhados e pintura nos EUA para comprar um barco e redes de pesca antes de voltar em agosto. Postou vídeos do trabalho no TikTok, mostrando também acrobacias e cortes de cabelo dos colegas. A saúde da mãe piorava após vários derrames, tornando urgente seu retorno.

Castro calculou o momento certo para voltar: “O trabalho diminuiu. Não estavam dando trabalho para quem não tem documentos”, disse, enquanto a mãe e a irmã fritavam peixe e abriam mariscos dos manguezais. Mas, de volta, logo percebeu que havia poucos peixes. A cidade fica no Golfo de Fonseca, que faz fronteira com El Salvador e Nicarágua, e os pescadores correm risco de serem capturados por autoridades navais estrangeiras.

Mas casas grandes e pintadas nas terras mais seguras só podem ser compradas por quem trabalhou mais tempo nos EUA. Com as mudanças climáticas afetando a região, a escassez elevou o preço da terra, segundo pesquisa da Aliança de Bioversidade Internacional e do CIAT, tornando compras maiores inacessíveis.

Dívidas e desaparecimentos

A atenção agora está na eleição nacional de novembro. A presidente Xiomara Castro ameaçou fechar uma base militar dos EUA antes do início dos voos de deportação de Trump, mas recuou rapidamente. Alguns eleitores queriam mais mudanças durante seu governo, em um país onde o ex-presidente está preso nos EUA por facilitar o tráfico de cocaína. Bananas, café e óleo de palma são as principais exportações da economia de US$ 38 bilhões, e empregos industriais concentram-se em cidades divididas por gangues.

Outras famílias de migrantes enfrentam outro estresse: se seus parentes forem deportados, as dívidas contraídas para chegar aos EUA não poderão ser pagas. Muitos deram suas terras como garantia para empréstimos para cobrir taxas de contrabando.

Raquel Betancourt disse que seu irmão, que mora no Texas, devia mais de US$ 20 mil com juros por duas tentativas de chegar aos EUA. Ela entrega o dinheiro ao credor que detém a escritura da casa da família. Dois outros irmãos, que trabalharam nos EUA até serem deportados há mais de uma década, desapareceram quando tentaram voltar para o norte.

Rebecca Arteaga segura um retrato de dois de seus filhos, Wilmer Jesus Betancourt e Abel Isai Betancourt, que desapareceram a caminho dos EUA. Fotógrafo: Tomas Ayuso/Bloomberg

“Se ele voltar, nossa casa estará em risco”, disse Betancourt. “Ele trabalha limpando canos, ou o que pedirem. Tem dias que faz um tipo de trabalho, outros dias outro. Às vezes trabalha com uma escavadeira, mexendo terra em obras. Ele diz: ‘Aqui é onde Deus quer que eu esteja.’”

O empréstimo do irmão tentou garantir sua segurança e ser um suporte financeiro para a família. A irmã foi para a Espanha e deixou os filhos sob os cuidados de Betancourt. Ela e a mãe, Rebecca Arteaga, agora cuidam da casa sozinhas.

Para muitas famílias em Honduras, esse é um custo não falado da migração. Apesar da celebração do retorno de Darlin Castro, seu irmão, que saiu para os EUA alguns anos depois, desapareceu em algum lugar do México. A mãe dele teve derrames depois. A família nunca mais teve notícias dele.

Até agora, sob Trump, Honduras deve receber quase US$ 12 bilhões em remessas este ano, segundo Vargas, que gerencia as transferências no Banco Ficohsa. Mas o ritmo atual de crescimento provavelmente não vai durar. Mudanças políticas e econômicas podem alterar esse cenário.

Por enquanto, ela diz que muitos clientes pensam: “Amanhã, se eu tiver que sair voluntariamente ou não, pelo menos tenho minhas economias aqui.”

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