Capacidade do planeta de armazenar carbono é mais limitada do que se pensava, diz estudo

O novo artigo propõe que, das 11.800 gigatoneladas de capacidade em potencial da Terra, apenas 1.460 gigatoneladas são, de fato, viáveis. Para isso, os pesquisadores analisaram a capacidade de armazenamento em rochas sedimentares, em que se baseia a maioria dos projetos de sequestro de CO2.

Cálculos anteriores indicavam que o planeta teria uma disponibilidade entre 10.000 e 40.000 gigatoneladas de carbono. A limitação trazida pelo artigo recém-publicado parte de uma abordagem que os autores chamam de “cautelosa” por excluir rochas sedimentares em lugares de maior risco, o que inclui o retorno do CO2 à atmosfera.

Ficaram de fora bacias sedimentares em locais atingidos com frequência por terremotos. Isso pode induzir atividades sísmicas ou então tornar essas áreas mais propensas a vazamento de CO2. Rochas em áreas de proteção ambiental no Ártico e na Antártida também foram excluídas, bem como aquelas localizadas próximas a futuras áreas de alta densidade populacional para evitar riscos à saúde das pessoas em caso de vazamento.

Em relação ao oceano, os autores optaram por limitar a análise a profundidades de 300 metros “onde a grande maioria da atual infraestrutura offshore de petróleo e gás está predominantemente localizada, devido a considerações tanto econômicas quanto de risco”.

O coordenador do Grupo de Pesquisa em Interação Atmosfera-Biosfera da Universidade Federal de Viçosa (UFV), Marcos Heil, concorda com as restrições colocadas pelos autores e diz que elas são “razoáveis”. Ele destaca, porém, que o estudo se limitou a avaliar a disponibilidade de armazenamento geológico e existem outras possibilidades – como o oceano – embora menos seguras em relação a vazamentos de carbono.

Para Heil, o trabalho rompe com a ideia de que haveria espaço suficiente para armazenar carbono e que isso seria “infinito”. Apesar de a pesquisa apontar para uma maior restrição do sequestro de carbono, o coordenador avalia que essas estratégias ainda valem a pena, já que todos os cenários propostos pelo Acordo de Paris que limitam o aumento da temperatura global a 2ºC envolvem algum tipo de armazenamento de carbono emitido por atividades humanas.

Ele lembra também que o número colocado pelo estudo pode ser reavaliado depois. “A gente só vai ter ideia realmente do tamanho dessa capacidade na hora que começar a encher“, explica. Mas completa: “só remover CO2 da atmosfera não é suficiente. A gente tem que reduzir emissões”.

Na visão de Heil, o estudo evidencia que não é possível resolver o problema das mudanças climáticas apostando apenas no sequestro de CO2, quando cortar emissões é mais eficiente e mais barato.

A pesquisa também indicou os países que detêm uma disponibilidade significativa para armazenar o carbono. Esse é o caso do Brasil, que conta com capacidade de 80 gigatoneladas de carbono, considerando os cálculos “prudentes”, e 443 gigatoneladas no total.

De acordo com Heil, o Brasil sofre barreiras como falta de disponibilidade de tecnologia e de mão de obra qualificada na área de armazenamento de carbono em rochas. Mas esse é um espaço que ainda pode ser explorado.

Outros países com uma disponibilidade também alta são Estados Unidos, Rússia, China e Austrália. Entre os que apresentaram maior queda de capacidade a partir dos critérios mais cautelosos, estão Índia, Noruega, Canadá e União Europeia.