O mês de outubro marca o início da era espacial. Em 4 de outubro de 1957, o satélite soviético Sputnik tornou-se o primeiro objeto fabricado pelo homem a ser posto em órbita da Terra. Nas décadas seguintes, a exploração espacial avançou freneticamente. Hoje, os foguetes e sondas terrestres já exploraram planetas, asteroides e cometas, e a astronomia espacial ampliou nosso conhecimento do Universo como um todo. Daqui da Terra, podemos celebrar essas conquistas observando alguns belos fenômenos celestes, com destaque para a conjunção entre Marte e a Lua, e a chuva de meteoros Orionídeos.
Vamos abaixo ao calendário das principais observações astronômicas do mês de outubro:
Embora não seja um termo científico, a "Super Lua" tornou-se muito popular nos últimos anos. Ocorre quando as datas da Lua Cheia e seu perigeu (maior aproximação à Terra) são muito próximas. O resultado é uma Lua Cheia ligeiramente maior e mais brilhante. Contudo, esses efeitos são imperceptíveis para o observador casual. É na noite de segunda para terça-feira.
9 - Sete irmãs (e uma visita)
O aglomerado de estrelas das Plêiades é o mais conhecido do céu. A olho nu, é possível identificar suas sete estrelas mais brilhantes. Na noite da quinta-feira, a Lua fica próxima ao aglomerado na constelação de Touro. É a partir das 21:30.
Chuvas de meteoros são causadas pela poeira deixada por cometas e asteroides. O famoso cometa Halley é responsável por duas dessas principais chuvas: Eta Aquarídeos, em Maio, e Orionídeos, em Outubro. Procure pela região das Três Marias. O melhor horário é a partir das 5h da manhã.
29 - A Hora de Mercúrio (e Marte)
Mercúrio é considerado o planeta visível a olho nu mais difícil de ser observado, por estar sempre próximo ao Sol. As melhores oportunidades são quando Mercúrio se distancia mais da nossa estrela, nas chamadas elongações máximas. Olhe para o horizonte oeste no comecinho da noite. Marte estará logo abaixo de Mercúrio.