"Água pesada" é encontrada em disco de formação de planetas pela 1ª vez

A descoberta da substância no disco protoplanetário, que rodeia a estrela jovem V883 Orionis, revelou que parte da água que se forma ali é anterior ao nascimento da própria estrela. Segundo comunicado do ALMA, ela teria viajado pelo espaço em nuvens moleculares antigas para ter chegado lá, muito antes da formação deste sistema solar.

A água deuterada é uma forma da água que possui em sua estrutura química dois átomos de deutério, um isótopo de hidrogênio mais pesado (aí vem o nome “água pesada”).

No estudo publicado em 15 de outubro na revista científica Nature Astronomy, os pesquisadores verificaram que essas moléculas de água sobreviveram a processos violentos de formação de estrelas e planetas, viajando bilhões de quilômetros até acabar em um sistema planetário como o nosso.

“Até agora, não tínhamos certeza se a maior parte da água em cometas e planetas se formava ‘nova’ em discos jovens como o de V883 Ori, ou se era ‘primitiva’, originada de nuvens interestelares antigas”, diz John Tobin, um dos autores do estudo, em comunicado.

Essa detecção de água pesada por meio da diferenciação de proporções entre isótopos se qualifica como a primeira evidência direta de uma jornada interestelar da água preservada e intacta. É uma prova que contribui para a teoria de que muitos planetas, inclusive o nosso, podem ter herdado água com bilhões de anos de idade.

“Isso representa um avanço significativo na compreensão da trajetória da água durante a formação de planetas e de como essa água chegou ao nosso sistema solar – e possivelmente à Terra – por meio de processos semelhantes”, completa Margot Leemker, principal autora do estudo e pesquisadora da Universidade de Milão.