A galáxia mais antiga do universo? O que se sabe sobre o misterioso objeto espacial Capotauro

Esse achado foi feito por uma equipe liderada por Giovanni Gandolfi, da Universidade de Pádua e do Instituto Nacional de Astrofísica da Itália, que analisava imagens do JWST em busca das primeiras galáxias do universo.

Entre os dados, algo chamou atenção: um ponto extremamente tênue, mas com um desvio para o vermelho (redshift) de 32, o maior já registrado na escala até hoje. O redshift mede o quanto a luz de um objeto distante foi esticada pela expansão do universo. Quanto maior o valor, mais antiga é a luz observada.

Até agora, o recorde pertencia à galáxia MoM-z14, com redshift 14,4, formada cerca de 280 milhões de anos após o Big Bang. Capotauro, se confirmado, recuaria essa fronteira em quase 200 milhões de anos.

“Capotauro pode ser a galáxia mais distante já vista. Ele está em uma escala de tempo compatível com o surgimento das primeiras estrelas e buracos negros do Universo”, explica Gandolfi, em entrevista à New Scientist.

Detalhes da pesquisa foram compartilhados por ele e sua equipe em um artigo, ainda não revisado cientistas independentes mas que está disponível desde o dia 1° de setembro, na plataforma arXiv.

Apesar da empolgação, há razões para desconfiar. Capotauro é brilhante demais para um objeto tão antigo. Sua luminosidade sugere uma massa equivalente a um bilhão de vezes a do Sol – algo considerado impossível tão cedo na história cósmica.

Para atingir tal tamanho, a galáxia teria de transformar quase todo o seu gás em estrelas, algo que, segundo Nicha Leethochawalit, do Instituto Nacional de Pesquisa Astronômica da Tailândia, desafia qualquer modelo atual. “A eficiência teria de ser de 100%. Isso simplesmente não é viável. Acho que há algo errado”, afirma, à New Scientist.

Diante das dúvidas, Gandolfi e sua equipe consideram hipóteses alternativas. Segundo os dados analisados e publicados no pré-print, sugere-se que Capotauro poderia ser uma anã marrom extremamente fria, localizada nas bordas externas da Via Láctea, a cerca de 7 mil anos-luz de distância. Se for o caso, sua temperatura seria de apenas 27°C, o que a tornaria uma das anãs marrons mais frias e distantes já detectadas.

“É como ter um fragmento de DNA em uma cena de crime, mas com muitas correspondências possíveis”, comparou Gandolfi, em entrevista à Live Science. “Agora, temos uma impressão digital parcial, que reduz os suspeitos a dois: uma galáxia primordial ou uma anã marrom extraordinária.”

Independentemente da resposta sobre o quê Capotauro é, ele já é considerado uma descoberta marcante. Se for realmente uma galáxia formada menos de 100 milhões de anos após o Big Bang, os cientistas terão de repensar completamente os modelos de formação galáctica. Se for uma anã marrom, será a mais fria e remota já encontrada, oferecendo novas pistas sobre a origem da nossa própria galáxia.

Por enquanto, os pesquisadores aguardam novas observações do JWST, que poderão revelar com precisão a composição e a distância real do objeto. Até lá, Capotauro permanece um mistério, brilhando no limiar entre o início do tempo e os confins da imaginação científica.