Quem é a triatleta que se tornou a mais velha da história a completar um Iron Man

Natalie cruzou a linha de chegada após enfrentar 3,9 km de natação, 180 km de ciclismo e uma maratona completa de 42 km. A atleta, que começou a praticar esportes competitivos apenas na vida adulta, afirmou estar “absolutamente encantada” por participar da edição que consolidou seu nome nos livros de recordes.

“Cresci nas décadas de 40 e 50, quando não havia esportes organizados para meninas e mulheres”, contou ela ao site do Guinness World Records. Ainda assim, manteve ao longo da vida o gosto pela atividade física, primeiro como líder de torcida no ensino médio, depois como entusiasta do esqui, do tênis e, mais tarde, da corrida. “Eu sabia que ninguém jamais havia completado aquela corrida com mais de 78 anos”, disse.

Foi apenas aos 59 anos que decidiu aprender a nadar, motivada pelo desejo de competir em seu primeiro triatlo. A partir de 2005, nunca mais parou, em mais de duas décadas como triatleta, finalizou cerca de 30 provas de curta distância, 50 meio Iron Mans e 16 edições do Iron Man na distância completa.

A experiência acumulada foi essencial para encarar os desafios de Kona, no Havaí, conhecida por altas temperaturas, umidade elevada e ventos intensos. Natalie completou a natação em pouco mais de 1h45, pedalou por quase oito horas e concluiu a maratona final em 6h40. “Me hidratei e me alimentei bem, controlando meu ritmo para nunca ficar sem energia”, explicou.

O trajeto rumo ao recorde envolveu também uma forte rede de apoio. Sua treinadora, Michelle Lake, esteve ao seu lado em Kona, enquanto o preparador físico, Eddie Frayne, ajudou a aprimorar sua força para melhorar o desempenho na natação. Mas Natalie destaca que a presença da filha mais nova, Amy Rousseau, fez diferença para seu sucesso. “Ela foi parte essencial. Passar aquela semana juntas foi algo que guardarei com carinho.”

A organização do Iron Man celebrou a conquista. “Aos 80 anos, ela mostrou ao mundo que determinação e trabalho árduo não têm limites”, disse Dan Berglund, vice-presidente de Comunicações Globais do evento.

“Trabalhe duro, seja consistente e preste atenção ao seu corpo para evitar lesões”, aconselha a atleta. “E, acima de tudo, encontre uma atividade que você realmente goste. Isso faz toda a diferença.”