Google quer aproveitar energia do Sol para colocar data centers no espaço

O uso da IA continua a aumentar por todos os aspectos da vida humana e esse crescimento é acompanhado pelo rápido aumento das demandas energéticas dos data data centers. A abordagem idealizada pelo Google buscará não apenas expandir a escalabilidade desses centros de processamento informacional, mas também de minimizar o impacto gerado sobre os recursos terrestres.

“A IA é uma tecnologia fundamental que pode remodelar o nosso mundo, impulsionando novas descobertas científicas e ajudando-nos a enfrentar os maiores desafios da humanidade. Agora, questionamos onde podemos chegar para desbloquear todo o seu potencial [e] o espaço poderá ser o melhor lugar para escalar a computação de IA”, afirmou Beals, em comunicado.

Se um dia sair do papel, o Google espera poder aproveitar a energia solar de maneira ininterrupta. Para que isso seja uma possibilidade, a empresa planeja executar uma missão conjunta com a Planet (companhia de satélites) para lançar satélites protótipos até o início de 2027. O intuito é testar o comportamento do seu hardware em órbita e validar o uso de links ópticos intersatélites para tarefas de machine learning.

A expectativa do Google é explorar uma fonte quase ilimitada de energia limpa e que permitirá dar continuidade aos seus ambiciosos projetos de expansão da IA. Pensando nisso, a empresa também publicou um artigo científico – que ainda não foi revisado por um grupo independente de cientistas – que detalha o seu progresso até o momento.

Entre as especificidades, o artigo traz o projeto de sistemas para essa aventura. O sistema proposto consiste em uma constelação de satélites interligados, provavelmente operando em uma órbita baixa da Terra síncrona com o Sol, onde estariam expostos à luz solar quase constante. Essa escolha orbital maximizará a captação de energia solar e reduzirá a necessidade de baterias de bordo de grande porte.

Uma das pedras no sapato do Google é garantir que exista uma comunicação efetiva entre os satélites. Afinal, para além do discurso de poupar recursos da Terra, oferecer uma conexão de qualidade é o que permitirá que o projeto compita com os data centers já existentes e instalados em terra.

De acordo com análises expostas no artigo, será necessário manobrar constelações de satélites em formações compactas. Esse movimento reposicionará os satélites a “quilômetros ou menos” de distância uns dos outros.

Outra preocupação diz respeito às TPUs da empresa. Antes de colocar o Projeto Suncatcher em prática, o Google precisa garantir que as suas unidades de processamento sejam capazes de suportar os elevados níveis de radiação no espaço. Quanto a isso, alguns testes já foram realizados e os analistas concluíram que as TPUs Trillium “sobrevivem a uma dose total de radiação ionizante equivalente a uma missão de 5 anos sem falhas permanentes”.

Mas, neste momento, enviar as TPUs para o espaço custaria caro. A boa notícia é que, até a década de 2030, estima-se que lançar e operar um data center no espaço poderia ter os seus gastos aproximados aos custos de energia – em termos de quilowatt-hora – que já existentem na Terra.