Crânio quadrado no México revela antiga prática de deformação intencional

O achado, datado do período Clássico Mesoamericano (400–900 d.C.), representa um avanço significativo na compreensão das práticas corporais e dinâmicas culturais da Mesoamérica antiga. O crânio pertencia a um homem com mais de 40 anos e é agora a primeira prova concreta de que a deformação craniana intencional era praticada naquela região.

Para os especialistas, a identificação da nova variante amplia o entendimento das redes culturais que conectavam povos originários separados por grandes distâncias e desafia a visão tradicional de que certas regiões mesoamericanas teriam se desenvolvido de forma isolada.

A equipe do INAH utilizou metodologias contemporâneas de análise osteológica e isotópica para confirmar que o crânio exibia uma deformação classificada como “tabular ereta”. Trata-se de um padrão marcado por um plano superior achatado que confere ao crânio a aparência de um paralelepípedo. Antes da descoberta, as formas intencionais mais conhecidas na Mesoamérica eram as cônicas.

“Essa forma é a 'tabular superior', assim denominada por alguns especialistas devido ao aspecto poliédrico que provoca no crânio, onde o plano de compressão se estende sobre o ângulo occipital até a sutura sagital nos parietais”, explicou o antropólogo Jesús Ernesto Velasco González, em comunicado. “Isso faz com que a cabeça apresente uma forma mais quadrada, ao contrário da forma cônica típica de outras modificações”.

Embora variações dessa deformação já tivessem sido documentadas em El Zapotal, em Veracruz, também no México, e em alguns sítios maias, o formato encontrado em Balcón de Montezuma apresenta particularidades próprias: enquanto em El Zapotal o achatamento da testa é mais acentuado verticalmente, o exemplar de Tamaulipas revela um perfil menos elevado, sugerindo uma adaptação regional da técnica.

Antes, os cientistas acreditam que essas variações sugeriram a existência de uma possível migração ou intercâmbio cultural entre os habitantes de El Zapotal e os habitantes do norte de Huasteca. Porém, a análise de isótopos estáveis de oxigênio em amostras de colágeno e biopatia óssea de dentes revelou que a pessoa nasceu, viveu e morreu na mesma região, não tendo ocorrido migrações e intercâmbios de maneira direta.

Ainda assim, os pesquisadores sustentam que a prática deve ter circulado por meio de redes culturais mais amplas, transmitida por contatos indiretos ou fluxos de ideias. Essa característica distintiva, afirmam, funcionou por séculos como marcador de identidade e de relações culturais entre povos distribuídos desde a Península de Yucatán até regiões distantes como a Flórida pré-colombiana.

A deformação craniana intencional era uma prática antiga e amplamente disseminada em toda a Mesoamérica. A diversidade de métodos – desde variações tabulares retas ou oblíquas até compressões frontais – refletia tanto preferências estéticas quanto significados sociais e simbólicos.

A técnica do crânio tabular reto costumava envolver a aplicação de placas de madeira, bandagens, toucas rígidas ou suportes que moldavam o crânio ainda nos primeiros anos de vida. O resultado influenciava diretamente a aparência do indivíduo, muitas vezes associado a status social, pertencimento comunitário ou funções cerimoniais. Em algumas culturas, a modificação enfatizava o uso de cocares e ornamentos que reforçavam identidades visuais e hierárquicas.