Animais podem cair em ilusões de ótica? Este estudo mostra que sim

Para isso, eles utilizaram ilusões visuais comuns, que podem ser ferramentas para compreender a organização do cérebro diante de informações sensoriais. Segundo comunicado, é no momento em que a percepção “falha” que se revela “atalhos e estratégias que o cérebro usa para dar sentido a ambientes complexos".

Os experimentos com a ilusão de Ebbinghaus se deram com duas espécies: o peixe guppy (Poecilia reticulata) e a pomba-de-colar (Streptopelia risoria). Enquanto os guppies dependem de decisões rápidas para a sobrevivência num habitat de riachos com vegetação densa e predadores imprevisíveis, as pombas passam seus dias atentas a detalhes de grãos e sementes espalhados no chão, o que lhes permite fazer julgamentos mais precisos.

“Nem todos os animais vivem no mesmo mundo sensorial que nós. Ao testar ilusões em diferentes espécies, podemos perguntar se padrões compartilhados apontam para raízes evolutivas profundas, ou se as diferenças revelam adaptações a nichos ecológicos específicos”, descreve o comunicado.

Com o círculo central da ilusão de ótica substituído por porções de comida – flocos de ração para os guppies e sementes para as pombas –, as espécies tiveram escolhas variadas sobre qual recompensa escolher. Aparentemente, os peixes caíram bem no truque: eles escolheram os flocos cercados por círculos menores – opção que parece visualmente maior – em mais de 70% dos testes.

Já as pombas não mostraram uma susceptibilidade tão evidente à ilusão. Algumas pegaram a porção visualmente maior, outras foram pelo outro caminho, mas as aves acabaram, em média, tendo em ambas as opções a mesma frequência.

Para os pesquisadores, esses resultados refletem as diferentes realidades ecológicas de cada animal: enquanto guppies trabalham na avaliação do ambiente como um todo, pombas são mais efetivas ao focar nos detalhes locais.

Ainda assim, as respostas variadas dentro do grupo das aves revela uma diversidade de mundos perceptivos, de forma semelhante ao que vemos em humanos interpretando a ilusão de Ebbinghaus. Algumas pessoas são facilmente enganadas pelo truque, enquanto outras o identificam sem grandes dificuldades.

A homogeneidade dos guppies – retirados do mesmo aquário – e a variedade de pombas usadas nos experimentos exige que mais pesquisas sejam feitas para a fundamentação de teorias. De qualquer forma, o estudo já indica como pressões ecológicas podem moldar a percepção de ambiente em diferentes espécies.