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O centavo americano morreu na quarta-feira, na Filadélfia. Tinha 232 anos. A causa foi irrelevância e custo elevado, informou o Departamento do Tesouro.
Nada podia mais ser comprado com um centavo, nem mesmo os antigos “penny candies”. Além disso, o custo de produção havia subido para mais de 3 centavos por unidade, um absurdo econômico que selou o destino da moeda.
As últimas unidades foram cunhadas na tarde de quarta-feira, na Filadélfia. Autoridades do Tesouro acompanharam a despedida. Não houve registro de últimas palavras.
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Em seu auge, o centavo teve peso cultural considerável. Era o preço simbólico de um pensamento. Representava frugalidade, fosse poupado ou ganho. Às vezes podia ser bonito. Outras vezes, cair do céu. E quantas ideias não teriam surgido graças ao famoso “penny dropping”?
Quando encontrado no chão e recolhido, dizia-se que trazia boa sorte por 24 horas, afirmação repetida à exaustão, mas jamais comprovada por estudos científicos com rigor de duplo-cego.
Havia, claro, um lado menos favorável: o centavo podia ser ruim, especialmente quando aparecia virado.
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O centavo entrou no cinema (“Penny Serenade”) e na música (“Penny Lover”).
Também invadiu o mundo dos sapatos, em especial os loafers, numa tendência que durou décadas e permanece forte até hoje.
Em comparação, o níquel não teve trajetória tão marcante — seu maior feito, em certo momento, foi ser produzido em madeira.
O centavo americano foi precedido na morte pelo meio centavo (1793–1857) e pelo centavo canadense (1858–2012). A versão britânica, criada no século VII, sobrevive de forma quase inacreditável.
O centavo nasceu em 1793, na Filadélfia. Seu “pai” foi Alexander Hamilton, primeiro secretário do Tesouro e principal autor do Coinage Act, que criou ele e seus “irmãos”.
Ao longo da vida, o centavo passou por diversas reinvenções. No início, trazia Lady Liberty. Em 1909, Abraham Lincoln assumiu o anverso e ali permaneceu até o fim.
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O reverso teve ainda mais mudanças: uma corrente de 15 elos, uma coroa de louros, espigas de trigo e o Lincoln Memorial se revezaram ao longo do tempo. Em 2009, as variações se ampliaram, com um chalé de madeira e outros desenhos. Mais recentemente, o desenho era o escudo da União.
O centavo começou como moeda de cobre puro. Em 1943, por causa da demanda do material durante a guerra, virou aço revestido de zinco por um ano. A partir de 1982, e até sua morte, manteve apenas a cor característica: passou a ser composto de 97,5% de zinco, com 2,5% de cobre no revestimento.
À medida que declinava, o centavo era jogado cada vez mais em potes dentro de casa ou abandonado em bandejas de “Pegue um centavo” em lojas. Cresceram os pedidos por sua retirada definitiva, com argumentos de obsolescência. No fim, o presidente Donald Trump assinou sua sentença em fevereiro.
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Mesmo morto, o centavo ainda levará algum tempo para desaparecer. Há cerca de 250 bilhões deles em circulação. Continuarão por aí, acumulando poeira ou, muito raramente, sendo usados para pagar algo. Conforme forem sumindo, o comércio precisará arredondar transações em dinheiro para o níquel mais próximo.
Com o fim do centavo, colecionadores agora olham com preocupação para seu parceiro de longa data, o níquel. Seu poder de compra também encolheu quase a zero — e ele custa mais de um dime para ser produzido.
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