Fabricante do Johnnie Walker busca salvação com executivo que revolucionou a Tesco

(Reuters) – A Diageo nomeou Dave Lewis, ex-presidente-executivo da Tesco, como seu novo CEO nesta segunda-feira (10), encerrando uma busca que durou meses e recorrendo a alguém de fora para reativar o crescimento da maior fabricante mundial de bebidas alcoólicas durante um período desafiador.

Lewis, de 60 anos, terá a missão de reestruturar a fabricante do uísque Johnnie Walker e da cerveja Guinness, que enfrenta aumentos de tarifas nos Estados Unidos, seu maior mercado, altos níveis de endividamento e uma diminuição do consumo de bebidas alcoólicas por parte dos consumidores mais jovens.

Ele se juntará à Diageo, que na semana passada revisou para baixo suas previsões de vendas e lucros para o ano fiscal de 2026, em janeiro.

As ações do grupo de bebidas, que também fabrica a tequila Don Julio, subiram quase 8% após a notícia da nomeação de Lewis na segunda-feira.

‘Acreditamos que esta é uma boa jogada’, disse o analista da RBC Capital Markets, James Edwardes Jones, em nota, classificando a nomeação de Lewis como uma ‘agradável surpresa’.

As ações ainda estavam próximas das mínimas da década, tendo perdido cerca de 27% do seu valor este ano, apresentando um desempenho inferior ao de seus pares.

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‘DAVE DRÁSTICO’ NO COMANDO

Os investidores da Diageo têm buscado a redução da dívida e a retomada do crescimento.

A dívida líquida da fabricante de bebidas era de US$21,9 bilhões no final de junho. Em setembro, a Fitch rebaixou a perspectiva de rating de longo prazo da Diageo de ‘estável’ para ‘negativa’ devido à alta alavancagem prolongada e às incertezas decorrentes do ambiente tarifário global.

Lewis foi presidente-executivo do grupo de supermercados britânico Tesco de 2014 a 2020. A Tesco estava à beira da falência pouco depois da chegada de Lewis em 2014, devido a um escândalo contábil que reduziu seus lucros em milhões e o valor de suas ações em bilhões, mas quatro anos depois ele declarou a recuperação da Tesco completa, reforçando sua posição como líder incontestável do mercado.

Antes disso, ele passou três décadas na Unilever , onde ganhou o apelido de ‘Dave Drástico’ após reestruturar empresas através de cortes de custos e marketing inovador.

‘Talvez não seja necessária uma mudança drástica na Diageo, mas o apelo das marcas precisa ser revitalizado em um momento em que o setor enfrenta dificuldades estruturais’, disse Kai Lehmann, analista sênior da Flossbach von Storch, uma das 20 maiores acionistas da Diageo.

Lehmann afirmou que a nomeação foi uma surpresa, mas que Lewis era o candidato ideal, tendo conseguido aumentar significativamente os lucros e iniciar uma mudança cultural sustentável na Tesco.

Lewis reformulou a relação da Tesco com os fornecedores, reduziu os preços, simplificou as gamas de produtos e melhorou os padrões das lojas. Embora tenha se retirado dos mercados estrangeiros, buscou o crescimento no mercado interno ao adquirir a atacadista Booker.

‘Dave Lewis é singular por combinar um profundo conhecimento de marcas com objetividade, agilidade e determinação’, disse uma pessoa que trabalhou em estreita colaboração com Lewis na Tesco.

Poucos líderes do setor teriam conseguido reerguer a Tesco, mas Lewis conseguiu, acrescentou essa pessoa.

‘O mercado enfrenta alguns obstáculos, mas também existem oportunidades significativas. Estou ansioso para trabalhar com a equipe para enfrentar esses desafios e concretizar algumas das oportunidades de uma forma que gere valor para os acionistas’, disse Lewis em comunicado.

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PRINCIPAIS DESAFIOS

Alguns investidores esperavam que Nik Jhangiani se tornasse presidente-executivo permanente da Diageo, visto que ele já era considerado um potencial candidato ao cargo há algum tempo.

Mas a Diageo anunciou na segunda-feira que Jhangiani, que atuava como presidente-executivo interino desde julho após a saída repentina de Debra Crew, reassumirá o cargo de diretor financeiro no próximo ano.

Crew assumiu o comando em junho de 2023, após a morte repentina de seu antecessor, Ivan Menezes, que havia liderado um período de crescimento extraordinário para o setor, à medida que os consumidores aumentavam seus gastos com bebidas destiladas após a pandemia de Covid-19.

No entanto, Crew não conseguiu conquistar os investidores, já que a Diageo teve dificuldades para reativar o crescimento em mercados importantes como os EUA, em meio à queda no consumo de álcool em relação aos níveis da pandemia e ao aumento de seus níveis de endividamento.

Lewis, que atuou brevemente como consultor da cadeia de suprimentos do governo britânico durante a pandemia, foi condecorado com o título de cavaleiro em 2021 e atualmente preside o grupo de saúde do consumidor Haleon . Ele deixará o cargo de presidente do Haleon no final do ano.