CEOs de Apple, Airbnb e PepsiCo são unânimes: vida de líder empresarial é solitária

Ser CEO tem muitos privilégios: líderes empresariais comandam as empresas mais poderosas do mundo, moldam seus legados como pioneiros da indústria e recebem salários bilionários. Mas, na árdua escalada até o topo da hierarquia corporativa, muitos não percebem os colegas deixados para trás — até olharem para baixo, já no topo. É um trabalho solitário e isolado.

Líderes de algumas das maiores empresas do mundo — de Airbnb e UPS à PepsiCo e Apple — estão finalmente abrindo o jogo sobre o impacto mental que o cargo traz.

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Muitos pioneiros da indústria estão enfrentando uma intensa solidão; pelo menos 40% dos executivos estão pensando em deixar o emprego, principalmente porque se sentem sem energia e sozinhos ao lidar com os desafios diários, segundo um professor da Escola de Medicina de Harvard.

E o número pode ser ainda maior: cerca de 70% dos executivos de alto escalão “estão seriamente considerando trocar de emprego por um que ofereça melhor apoio ao seu bem-estar”, de acordo com um estudo da Deloitte de 2022.

Para afastar a sensação de isolamento, fundadores e executivos têm buscado fora do escritório maneiras de cuidar da saúde mental. Blake Mycoskie, fundador da Toms, enfrentou depressão e solidão depois de transformar sua pequena marca de calçados em um império bilionário.

Sentindo-se desconectado do próprio propósito e achando que sua “razão de ser agora parecia apenas um trabalho”, ele participou de um retiro masculino de três dias para cuidar da saúde mental.

Já Seth Berkowitz, fundador e CEO da gigante de sobremesas Insomnia Cookies, avaliada em US$ 350 milhões, alerta os empreendedores iniciantes: o cargo “não é realmente para todos”.

“Pode ser solitário; é uma vida isolada. E realmente é”, disse Berkowitz recentemente à Fortune.

Brian Chesky, cofundador e CEO do Airbnb

Brian Chesky, cofundador e CEO da Airbnb, é um dos líderes mais abertos do mundo empresarial ao falar sobre a solidão. Ele descreveu uma infância solitária, dividido entre o amor pelo design e pelos esportes, sem nunca se encaixar completamente.

Mas sua saúde mental piorou depois que assumiu o comando da Airbnb. Seus dois cofundadores — que ele chamava de “família”, com quem passava praticamente todo o tempo — acabaram se distanciando quando ele chegou ao topo do cargo.

“Quando me tornei CEO, comecei a liderar do topo da montanha. Mas, quanto mais alto você sobe, menos pessoas há com você lá em cima”, disse Chesky ao apresentador Jay Shetty no podcast On Purpose no ano passado. “Ninguém nunca me contou o quanto seria solitário, e eu não estava preparado para isso.”

Chesky recomenda que novos líderes compartilhem o poder, para que ninguém carregue sozinho o fardo mental do empreendedorismo.

“Acho que hoje vivemos uma das épocas mais solitárias da história humana”, afirmou. “Se as pessoas no passado fossem tão solitárias quanto somos hoje, provavelmente não sobreviveriam — porque ninguém sobrevive sem sua tribo.”

Indra Nooyi, ex-CEO da PepsiCo

Líderes da PepsiCo, uma gigante da lista da Fortune 500, enfrentam constante pressão de consumidores, investidores, conselheiros e funcionários. Mas também é difícil desabafar com alguém que entenda os desafios de comandar uma empresa de US$ 209 bilhões. Indra Nooyi, ex-CEO da companhia, contou que muitas vezes se sentia isolada, sem ter com quem conversar.

“Você não pode falar com seu cônjuge o tempo todo. Não pode falar com amigos, porque se trata de assuntos confidenciais da empresa. Não pode falar com o conselho, porque eles são seus chefes. E não pode falar com seus subordinados, porque eles trabalham para você”, disse Nooyi à Kellogg Insight, revista de pesquisa da Escola de Administração Kellogg, da Universidade Northwestern, no início deste ano. “Isso te coloca em uma posição bastante solitária.”

Em vez de desabafar com amigos ou na internet, Nooyi olhava para dentro. Ela era a única pessoa em quem podia confiar, mesmo que isso significasse abraçar o isolamento.

“Eu falava comigo mesma. Olhava no espelho, conversava comigo. Gritava comigo. Chorava um pouco, depois passava um batom e saía”, contou Nooyi. “Esse era o meu refúgio, porque todo mundo precisa de um. E você precisa ter muito cuidado com quem você tem esse refúgio — para não correr o risco de que isso seja usado contra você.”

Carol Tomé, CEO da UPS

Antes de assumir o cargo de CEO da UPS, Carol Tomé foi alertada de que o topo vinha acompanhado de solidão. A advertência não a impressionou — pelo menos no início. Mas tudo mudou quando ela assumiu de fato o comando da empresa de transporte de US$ 75 bilhões.

“Eu dizia: ‘Como pode ser tão solitário assim? Não deve ser tanto’. O que aprendi desde então é que é extraordinariamente solitário”, contou Tomé à Fortune no ano passado.

“Quando você é parte de uma equipe executiva, todos permanecem juntos… Agora, minha equipe espera eu sair da reunião para se reunir e conversar. É a realidade, e você precisa se acostumar com isso. Mas é muito solitário.”

Tim Cook, CEO da Apple

O CEO da Apple, Tim Cook, também não está imune à solidão que acompanha o cargo máximo. Mesmo após mais de 14 anos à frente da empresa, ele reconhece seus erros — os “pontos cegos” — que podem afetar milhares de funcionários se não forem corrigidos. Cook afirma que é fundamental para os líderes saírem da própria bolha e se cercarem de pessoas inteligentes que os façam evoluir.

“É um trabalho meio solitário”, disse Cook ao The Washington Post em 2016. “O ditado de que ser CEO é solitário é verdadeiro de muitas formas. Não estou pedindo compaixão.”

Seth Berkowitz, fundador e CEO da Insomnia Cookies

O empreendedorismo pode ser uma jornada profundamente gratificante — a chance de trocar um emprego comum por uma fortuna multimilionária, se tudo der certo. E embora Seth Berkowitz ame ser CEO e valorize suas responsabilidades, ele alerta os jovens sonhadores sobre o peso do cargo.

Assim como Cook, ele aconselha aspirantes a empreendedores a combater a solidão com conexões genuínas e significativas.

“Pode ser solitário; é uma vida isolada. E realmente é. [Nos] momentos mais difíceis, é muito solitário — encontrar camaradagem, mentoria e algum senso de comunidade é realmente importante”, disse Berkowitz à Fortune. “Como me aprofundo muito no trabalho, às vezes é difícil encontrar outras pessoas e deixá-las se aproximar.”

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